Santos expeditie boven de poolcirkel. Iets voor jou?

Avontuurlijk ingestelde fietsers regelen meestal alles zelf voor hun fietsreis. Maar wist je dat het ook anders kan? Ook als je niet over de juiste fiets beschikt? Maak kennis met Raymond van den Heuvel, oprichter van European Bike Challenge. Hij organiseert met veel enthousiasme de beste begeleide fietstocht boven de poolcirkel.

 Europeanbikechallenge.com
 Santos Cross Lite

Wat houdt de European Bike Challenge in?

“De intentie is om elk jaar rond juli te fietsen van de Noorse Lofoten naar de Noordkaap. Wij regelen alles voor je. Zoals je eigen Santos Cross Lite met bikepacking gear, overnachtingen in goede hotels, cabins of expeditietenten, al je maaltijden en het vervoer van je bagage. We hebben deze challenge in 2019 al een keer gereden. Met vier deelnemers heen naar de Noordkaap en met drie deelnemers terug naar Namsos. Inmiddels hebben we ervoor gekozen om in juli 2022 te vertrekken vanaf Markenes op de Lofoten, waarbij we in 13 dagen op de Noordkaap aan zullen komen. Onderweg hopen we ook tijd te vinden voor een walvis-safari op Andenes.”

Voor wie is dit interessant?

“Mensen die bijna twee weken lang alleen maar willen genieten van zeer sportief fietsen in een fantastisch mooie omgeving, zonder zich druk te hoeven maken over alle bijkomende zaken. Aangezien je 11 dagen lang ca. 75 tot 140 km per dag zult fietsen (met twee rustdagen), ligt het wel voor de hand dat je vooraf dit soort afstanden moet hebben getraind. Daarom geef ik soms ook een Cross Lite een paar maanden mee. Dan kun je vast wennen aan de fiets en kunnen we deze ook finetunen. Daarnaast organiseer ik enkele trainingsweekenden op de Veluwe, zodat de deelnemers onderling kunnen kennismaken.”

Waarom heb je gekozen voor Cross Lites?

“Ik was in 2017 op zoek naar een fiets die geschikt was voor alle soorten ruige omstandigheden, maar zonder de noodzaak om zware bagage te kunnen dragen. Santos adviseerde mij om de Cross Lite te kiezen. Een Cross Lite is licht, mede doordat wij gekozen hebben voor een carbon MTB voorvork zonder vering. Bovendien heeft deze fiets een relatief lange achterbrug die zorgt voor een goede rechtuit-stabiliteit. Belangrijk is ook dat we een ontzettende brede range banden kunnen inzetten. We kunnen fietsen met 32mm racefiets banden maar inmiddels zijn de groene fietsen uitgevoerd met 2,5 inch (63,5 mm) Extra Terrestrials van Surly. De deelnemers bepalen zelf welke banden voor hen het best passend zijn. De meer race-georiënteerde deelnemers fietsen liever op smallere banden. Ik adviseer meestal om bredere banden toe te passen omdat dit veel meer comfort geeft.”

Waarom heb je niet gekozen voor een verende voorvork, bijvoorbeeld van het merk Lauf?

“Hoewel dit een bijzonder mooi product is, geven bredere banden die niet al te hard worden opgepompt in feite ook een relatief goede vering. In Noorwegen fietsen we bovendien maar zeer beperkt op MTB-achtige ondergronden en dan is minder gewicht en stijfheid van de fiets belangrijker dan ultiem veercomfort.”       

De fietsen zijn uitgevoerd met Shimano XT schijfremmen. Zijn velgremmen niet gemakkelijker te repareren en minder gevoelig voor weersomstandigheden?

“In het begin had ik heel soms last had van remblokken die tegen de schijf aan bleven lopen. Dit was samen met de specialisten van Santos Dealer Beagle Bikes in Utrecht snel verholpen. Gedurende de gehele challenge van 2019 hebben we  geen enkel probleem ondervonden, op een sporadische lekke band na. Nu we het over lekke banden hebben; ik ben fan van latex binnenbanden en sinds kort gebruik ik de Aerothan tubes van Schwalbe.”

Hoezo geen tubeless banden?

“De kans op een lekke band met tubeless banden is inderdaad een stuk kleiner en de rolweerstand is ook iets minder. Indien je echter ergens op een verlaten weggetje in je eentje toch lek rijdt met tubeless, dan heb je toch wel een serieus probleem. Een binnenband vervangen is een relatief eenvoudige klus, met name als je geen ketting maar Gates-riem gebruikt. Latex binnenbanden zorgen overigens ook voor een verminderde rolweerstand. Als reserve binnenband geef ik wel een gewone rubberen binnenband mee, omdat een latex band behoorlijk glad is en dit het monteren buiten in je eentje zeker niet eenvoudiger maakt.”

Je rijdt toch in een groepje naar de Noordkaap?

“Dat hangt ervan af wat de deelnemers onderling afspreken. Sommigen zullen het fijn vinden om met een partner te fietsen of om soms aan te haken bij de andere deelnemers. Ik kan me ook voorstellen dat je ook even alleen wilt fietsen. In de praktijk zal er ook een verschil in tempo zijn. Het kan zijn dat de laatste deelnemer uren later aankomt dan de eerste.”

En hoe doe je dat dan met avondeten?

“Meestal probeer ik vers eten in te kopen bij lokale supermarkten, waarbij ik ook aan de deelnemers vraag wat hun voorkeuren zijn. Nadat de laatste deelnemer binnen is, kan ik er wel voor zorgen dat er binnen een half uurtje een goede maaltijd klaar staat. Als de deelnemers niet te moe zijn, maken we soms gezamenlijk iets. Overigens heb ik ook Adventure Food bij me, indien het onmogelijk is om uitgebreid te koken.”

Hoe nemen de deelnemers eigenlijk hun persoonlijke bagage mee, nu je geen bagagedragers hebt?

“Ik maak gebruik van Revelate Designs bikepacking gear. Hoewel bv. Ortlieb, Topeak en Vaude ook kwalitatief goede producten leveren, past bijvoorbeeld de Ranger frametas precies bij de vorm van het Cross Lite frame. Verder gebruik ik nog een Mag Tank tasje bij het stuur en een Terrapin zadeltas. Het is relatief duur, maar wat mij betreft wel ontzettend degelijk en doordacht.”